EPOC, complicada pero no imposible de prevenir

El EPOC o Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, es una enfermedad causada por lesiones en las vías respiratorias que causa la obstrucción de aire en los pulmones y la dificultad para respirar.

Algunos de los síntomas más comunes incluyen la tos con flemas, tos seca, falta de aire, sensación de opresión en el pecho, etc. Normalmente, el EPOC es causado por la exposición a gases irritantes o partículas de materia como el cigarrillo.

Las personas con EPOC tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y otro tipo de afecciones correlacionadas con las vías respiratorias.

El enfisema y la bronquitis crónica son las dos afecciones más comunes que contribuyen a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Sin embargo, el EPOC es una enfermedad que progresa con el tiempo y es completamente tratable.

Causas y síntomas del EPOC

La principal causa del EPOC es el tabaquismo; los fumadores crónicos con un amplio tiempo fumando son aquellos que son más propensos a desarrollar una función pulmonar reducida. El humo del cigarrillo, el humo de segunda mano, el humo de pipa, la contaminación ambiental y la exposición a polvo y humo en lugares de trabajo o viviendas también son causas principales para lograr desarrollar EPOC.

Sin embargo, aquellas personas que están constantemente expuestas a gases de quemas de combustibles en lugares mal ventilados también pueden llegar a desarrollar esta enfermedad.

Los síntomas de la EPOC hasta que aparece un daño pulmonar significativo y empeora con el tiempo, más si se sigue exponiendo al humo del cigarrillo o condiciones de la calidad del aire.

Del mismo modo, otros síntomas incluyen:

Falta de aire.
Sibilancia (silbido de los pulmones).
Opresión del pecho.
Tos crónica con mucosidad de color principalmente clara, blanca, amarilla o verde.
Infecciones respiratorias.
Falta de energía.
Pérdida de peso.
Hinchazón de extremidades.

Es importante recordar que los síntomas se presentan lentamente y es poco probable que las personas identifiquen o sepan que tienen o están desarrollando EPOC.

Obstrucción de vías respiratorias

Las principales causas de obstrucción de las vías respiratorias incluyen:

Enfisema: se produce cuando las paredes de los sacos de los pulmones están dañadas. Estos sacos son elásticos y distensibles, por lo que al entrar y salir aire los sacos se llenan y desinflan de aire. El enfisema provoca que las vías respiratorias colapsen al exhalar, afectando la entrada de aire a los pulmones.
Bronquitis crónica: aquí los bronquios se inflaman y estrechan, haciendo que los pulmones produzcan más moco, obstruyendo las vías respiratorias. Esto produce un tipo de tos crónica la cual intenta expulsar las flemas que se encuentran dentro de los pulmones.

Complicaciones a causa del EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede causar diversas complicaciones cuando se encuentra en una etapa más desarrollada. Además, cabe mencionar que pueden incluir afecciones que no necesariamente sean de los pulmones. Algunas otras complicaciones pueden incluir:

Infecciones respiratorias: las personas que presentan EPOC tienen más probabilidad de desarrollar resfriados, gripe y neumonía. Cualquier tipo de enfermedad respiratoria dificultará la respiración y puede causar daño en el tejido pulmonar.
Problemas cardiacos: al disminuir la entrada de aire es posible que se vea afectado el ritmo cardíaco, aumentando la probabilidad de tener algún problema de hipertensión, hipotensión o ataques cardíacos.
Presión arterial alta en pulmones: al tener niveles anormales de oxígeno en la sangre, se puede causar hipertensión pulmonar.

Del mismo modo, es importante recordar que el EPOC se puede llegar a complicar por diferentes factores presentados en las personas. Es más sencillo que la enfermedad se desarrolle si una persona sufre de asma, está expuesta a polvos o sustancias químicas, gases o quemas de combustibles o incluso si la persona tiene problemas de genética en la deficiencia de alfa-1-antitripsina.

La alfa-1-antitripsina es una proteína producida en el hígado y segregada en el torrente sanguíneo, ayudando a proteger los pulmones. Si existe una falta de esta proteína, es probable que se desarrollen problemas hepáticos o pulmonares.

Prevención del EPOC

Como se ha visto alrededor de todo el artículo, ciertos factores son clave para que esta enfermedad se pueda llegar a desarrollar por completo. En la mayor parte de los casos están relacionados con el consumo de cigarros. Es vital dejar de fumar para evitar desarrollar no solamente EPOC, sino muchos otros problemas relacionados con el tabaquismo.

La exposición con gases y polvos químicos es otro factor importante para desarrollar una enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Es importante saber que si se trabaja en entornos donde es necesario manejar químicos, se tomen las medidas necesarias para evitar problemas respiratorios.

Es importante cuidarse y prevenir cualquier tipo de enfermedad, por ello te dejamos a continuación algunas medidas preventivas que puedes tomar para prevenir el EPOC:

Controla la calidad del aire en interiores. Es importante contar con purificadores de aire que permitan respirar aires sin contaminantes, principalmente en las grandes ciudades.
Vacunarse regularmente es importante para evitar enfermedades respiratorias. Es crucial vacunarse contra gripe y neumococo.
Haz ejercicio, la actividad física como caminar, nadar o andar en bicicleta, este tipo de actividades fortalecen los pulmones y mejoran la capacidad respiratoria.
Evita el tabaquismo pasivo, evita estar en lugares encerrados con personas alrededor fumando y visita zonas 100% libres del humo del tabaco.

Como se puede ver, prevenir el EPOC requiere de un enfoque proactivo. Centrarse en evitar factores de riesgo y cuidar de la salud pulmonar a largo plazo es esencial para evitar cualquier tipo de anomalía en el cuerpo.

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